Persiguiendo boletos de colectivos

Lo primero que debemos contar, para nuestros visitantes del mundo, es que en Chile los COLECTIVOS son un medio de transporte muy particular: son taxis que tienen una ruta autorizada (de la que no debieran salirse); un letrero sobre el techo del vehículo en que indican su número y recorrido; una tarifa autorizada (única o por tramos); y pueden llevar hasta 4 pasajeros.

En todas las ciudades de Chile existen líneas de colectivos. Tanto en las más grandes (Santiago, Valparaíso, Concepción), como en las intermedias y en las pequeñas. En algunas ciudades incluso el colectivo es más utilizado que el bus. La tarifa del colectivo generalmente es $ 50 ó 100 pesos más cara que la del bus, pero es un medio de transporte más rápido, que circula hasta altas horas de la noche y por eso tiene mucha demanda.

En ciudades más pequeñas el transporte público se realiza solo a través de estas empresas de taxis colectivos, pues en esas localidades el bus es poco rentable. Por esta razón, los gremios de "colectiveros" son muy fuertes en muchos lugares del país.



Y lo más importante para nosotros es que en varias ciudades los colectivos dan boleto. Esta es una costumbre que se mantiene especialmente en las regiones del Maule y Bío-Bío. En Talca y Chillán hay gran variedad de boletos de colectivos, pues cada ciudad tiene una treintena de líneas que los dan, pero también se encuentran boletos de colectivos en Curicó, Linares y otras localidades.

Por esto, un grupo de coleccionistas fue a San Carlos, en la provincia de Ñuble, en busca de boletos. San Carlos tiene 40.000 habitantes, se ubica 380 kms. al sur de Santiago y es la cuna de la folklorista Violeta Parra. En San Carlos hay 3 líneas de colectivos urbanos y 3 líneas de colectivos rurales.

Llegaron en tren, en un día nublado de otoño que se fue calentando con las horas de caminar las calles cazando boletos y hablando con los choferes de los colectivos para conseguir los restantes.

Después de recibir las atenciones de la familia Riquelme, nuestros amigos continuaron viaje a Chillán, 25 kms. más al sur. Además de tren y bus, entre San Carlos y Chillán circulan 7 líneas de minibuses, siendo las principales Cinta Azul (que llega al terminal del Mercado en Chillán) y La Palmera (que llega al Hospital Herminda Martín). Estas empresas dan unos boletos cuadrados (como se ven en la foto) de tamaño intermedio entre el boleto urbano común y el boleto largo de los buses interurbanos.

El regreso de Danil, Héctor y Francisco fue cargado de boletos (lo muestra la foto) y con la satisfacción de haber aprovechado muy bien un fin de semana de recolección por el sur, además de «haber pegado en la pera» en forma notable... según ellos mismos relatan y agradecen.